2012年6月30日星期六

【徵文獎心得】29.戴著手銬的偵探

富翁貝盧斯尼的寶石「英雄之血淚」於展覽會被盜,鑑證師被殺。因為政客插手的關係,警官史密斯被迫跟剛逮捕到的騙子偵探查柏克合作,在芸芸眾多賓客之中,找出犯人……

純粹以設定和趣味來說,這作品相當不錯。風趣幽默的對話、令人莞爾的惡作劇手法、精明的怪盜偵探和被他耍得團團轉的警官,有著強烈的亞森羅蘋探案趣味。雖然時代背景的設定有點不夠嚴謹,但以小說的角度來看,是一篇能令讀者愉快地讀完的短篇。

然而,在謎團的設計、伏線的鋪排上,卻有不少瑕疵。或者我該這樣說,如果把本作定位為「冒險小說」,這些瑕疵都不是大問題,但作為「推理小說」,則甚為不妥。偵探被形容為非常精明,但劇情上讀者會發覺,他所看到的線索,讀者事前根本不知道(缺乏伏筆),而警官居然是知道但沒有行動(即是說,不是偵探聰明而是警官愚笨)。這兩點在推理小說都是大問題,前者令故事失去公平性,後者則令故事失去合理性。

其實這種具有古典風格的怪盜偵探故事,傾向「冒險小說」也無不可,只是既然設定了一個謎團、一位犯人、一個殺人動機,讀者就會當作推理小說來閱讀。只要好好鋪排一下線索,醞釀一下推理過程(不用複雜,但至少要有),故事的感覺就會完全不同了。

2012年6月29日星期五

【業務報告】《大魔法搜查線 02》


《大魔法搜查線 02》(最終回)
初版日期:2012年7月5日
售價  :新台幣190元
ISBN:9789862903704

拙作《大魔法搜查線》第二集要出版了,七月五號在台灣各大書店有售。沒錯,這是「下冊」,如果把第一集當作「事件篇」的話,本集就是「解謎篇」。如果你喜歡第一集,我保證第二集不會讓你失望,所有謎底會一一解開!若然你仍未讀第一集而又感興趣,我敢說一氣呵成閱讀更會感到痛快。

第二集最後我寫了一篇頗詳細的後記,除了創作沿革之外,更一一說明故事中的奇幻設定、取材資料等等。如果這是一齣電影,那篇後記就是「製作特輯」,讓觀眾(讀者)了解一些故事背後的枝節。我是個很喜歡看製作特輯的怪人,看DVD電影時一定會連「The Making of...」和預告片都看完,有時甚至覺得製作特輯比電影更有趣--搞不好也有讀者覺得這篇後記比正文更有趣呢?(笑)

因為這是單發企劃,所以故事到此告一段落。雖然暫時沒有計畫寫成系列作品,但如果各位讀者喜歡一眾角色,可以到明日工作室的facebook專頁說說感想,我也會在那兒跟各位聊聊!

(香港預計七月中旬到貨,到時再在這兒報告~)

關連項目:
【業務報告】《大魔法搜查線 01》
【業務報告】《大魔法搜查線 01》作者簽名版(香港)

台灣推理作家協會第十屆徵文獎作品集販售資訊


【速報】
第十屆台灣推理作家協會徵文獎決選入圍作品集《死亡遊戲》將於7月發售,今年由秀威資訊出版,銷售通路是7-11便利商店,比之前兩屆的通販更方便!而且寫專文推薦的是作家張國立先生!售價亦降到二百以下!加上四篇精采的入圍作品,這本作品集實在超值啊。

發售日:2012年7月17日
發售點:台灣全線7-11便利商店
定價 :新台幣199元

收錄作品:
天棠  〈死亡遊戲〉
天地無限〈舉手之勞的正義〉
董籬  〈推理有時得在午餐前〉
四維宗 〈她的左眼所沒看見的謀殺〉

【徵文獎心得】28.舉手之勞的正義

一次離奇的意外,重創一隊惡名昭彰的飆車隊,四死六重傷。市民額手稱慶,記者駱鴻秋為了報導,著手調查事件。只是,他漸漸發覺意外背後,似乎有不能解釋的巧合存在……

※決選入圍作品

先說缺點。因為作者沒有加入紅鯡魚或轉移視線的部分,我覺得本作的爆點力度不太夠,稍欠令讀者錯愕或恍然大悟的劇情。撇開這點不談,這短篇作品相當厲害。作者的文筆老練,細節描寫精細卻不囉唆,節奏爽快,條理清晰。作為一篇社會派作品,它的論點和批評一針見血,而且作者沒有偏袒任何一方,借故事內容帶出「正義」的兩難。我覺得,出色的社會派小說除了反映社會的問題外,能讓讀者思考、反省相關的議題亦很重要,作者在本作中帶出的訊息正好切中要點,增加了作品的深度。

本作還具備傳統社會派沒有的優點。在某些元素上,作者的設計有種本格派「破天荒」的非現實元素,但作者厲害之處,就是利用文筆和技巧,讓那些虛構的、不大可能的情節變得真實。主角抽絲剝繭,一步一步作出假設、調查、逼近真相,過程既寫實又細緻,更為本作提供了堅固的骨幹。

社會派作品往往有強烈的在地性,只有本土讀者才會切實感到當中反映的現實,而本作的其中一個強項,就是即使你不是台灣人,不是住在那個亂七八糟的「高譚市」,也會對故事產生共鳴。我一開始提到本作的缺點是「爆點不夠力」,其實如果以犯罪小說的角度來閱讀,爆點什麼的只是蛋糕上的草莓,食客更在意的是蛋糕本身。喜歡吃草莓的人或許有點失望,但客觀來說,這片蛋糕幾近無懈可擊,喜歡犯罪小說或社會派作品的讀者應該會相當滿意。

2012年6月28日星期四

【徵文獎心得】27.死亡遊戲

宅男帥哥偵探風暖被邀請參加一個推理比賽,跟三位偵探角逐一百萬的獎賞。主辦者在郵輪上設下第一道謎題,虛擬一場「斷指命案」。然而,到達目的地別墅後,第二道謎題卻出乎風暖的預料……

※決選入圍作品

去年徵文獎之中,有一篇作品我非常中意,可惜沒能入圍。所以,今年看到系列續作能進入決選,讓我有點高興。一如前作,作者很擅長塑造有趣的角色,而無論謎團的完整度、故事的節奏、調查過程、給讀者的線索等等,仍保持著前作的高水準。在某些細節上作者更顯心思,像上回也有登場的貓兒娜娜塔莉亞,在最後的一個小片段就有寄喻故事某些重點的趣味,令故事比一般「金田一少年事件簿」式作品更有內涵。作者繼續依循了傳統本格的規格來創作,我相信喜歡本格推理的讀者會喜歡這篇作品以及一眾角色。

如果要說瑕疵,我覺得「二段式」的謎團設計效果不大。郵輪上的謎題,跟後半篇的主謎題,在某程度上有呼應之處,問題是在一篇短篇做這種設計,有點讓讀者失去焦點。如果是長篇的話就絕無問題,只是在短篇用上這種模式,就必須加強兩者之間的聯繫,最好讓讀者在最後發現「啊,原來故事開始的那個插曲是有這功用啊」。

而另一個我想抱怨之處,就是葉知秋出場太少,女警冷水寒更完全沒有出場。我還滿期待他們跟風暖和夏焰二人互動喔。(笑)

2012年6月27日星期三

【徵文獎心得】26.哥倫布的浪漫

德國航空企業TASA所有人托斯坦的妻子和女兒從法蘭克福出發,赴加拿大參加婚禮,可是以四馬赫飛行的超音速飛機上,竟然被歹徒放置了炸彈。歹徒要求飛機在繞行地球一週前交贖款,時間只有六個鐘頭--刑警們如何在這個時間框架內找出犯人,拯救人質?

相當有趣的理科推理。說是理科推理有點不對,因為這跟以科學理論掛帥的推理作品不同,本作應用的科學知識傾向於常識,而且作者沒有借此炫學,以簡潔易懂的劇情來說明,值得一讚。

作者的文筆成熟,敘事清晰,角色立體,單以小說而言,非常出色。以德國作為背景亦非常聰明,因為故事中幾個元素(飛機繞行北緯五十度、先進的航空企業、國際性的商業糾葛)跟德國相當契合,而作者在描寫上亦毫不突兀,具說服力,感覺上這故事無論譯作哪種文字都會讓讀者順利讀完。

推理方面,正如我一開始所說,那個理科(常識)的點子很亮眼,謎團的兩個解決辦法亦很有趣,相當吸引。唯一可惜的是,在三名嫌犯中暴露出真犯人的伏線沒有提早佈下,只在偵探指證時提出,讀者亦只能以消去法找出犯人,削弱了推理趣味。這牽涉到一些必然性的問題,比方說,雖然作者交出三位嫌犯,佈下了兩位嫌犯不可能犯案的理據,可是,因為前提(只有三位嫌犯)是由刑警查出,當中可能有變數(例如有隱藏的第四人),所以消去法就有漏洞。另外,爆點鋪排上亦有點乏力,不是說處理不好,而是不夠好,偵探角色登場一刻其實極具威力,但看來作者有點顧慮,在猶豫該不該明言偵探的身分,結果浪費了讓讀者大大驚喜的好時機。撇開以上的瑕疵不談,本作堪稱上佳作品,足可跟入圍作一較高下,沒能入圍,只能嘆句運氣不好,碰巧遇上其他具實力的佳作。

2012年6月26日星期二

【徵文獎心得】25.青春 露

寄宿學校中一間四人寢室發生失竊案。一位女學生的高級化妝水被盜,而另一位的普通化妝水被丟進馬桶。春、夏、秋、冬四位學生裡,犯人是其中之一嗎?還是另有其人?

很乾淨俐落、爽快易讀的日常推理作品。作者的敘事相當有條理,文筆純熟,小說技巧亦很高明,像利用四季作為四位女學生的名字,清晰易記,對角色的描寫亦很細緻,這些地方都比不少作品優勝。單以「小說」的部分而論,本作可說是相當優秀。

而以「推理」的部分來說,我則有點保留。不是說推理線寫得不好,案件的調查過程、解釋案發經過、犯人動機和手法、前因後果等部分都有一定水準,唯獨有一些地方令我覺得本作的謎團不夠好,無法取得高分。最關鍵的地方,是線索的部分力度不足,我想作者也留意到這一點,於是安排偵探角色從另一些途徑得到某情報,讓對犯人的指控更為有力,然而這一項情報卻在解謎篇才出現,這很容易讓讀者覺得不公平。除此之外,故事的其中一個關鍵疑團最後沒有解釋,使用了開放式的結局,我覺得這一點更是致命傷。跟「盜竊」相比,「消失的贓物」更具吸引力,即使前者有充足的解謎,後者沒有的話,一樣會令讀者有種「不圓滿」的感覺。

2012年6月25日星期一

【徵文獎心得】24.女巫的音樂盒

霧深島發生連續殺人事件,死者一律是女性。高中教師林森認為與二十三年前、島上某個遭隱藏的事件有關,而那個事件,似乎跟林森的父母有更深入的關係……

本作有種金田一探案(不論是爺爺還是孫子)的氛圍,以過去的事件、孤立的島民、凶殘的命案作出串連,配合女巫這個元素,在營造氣氛上可說頗為成功。可是,在推理線上卻有不少斧鑿之痕,無論在警方的調查和凶手的做法都有難以理解的部分,作者沒有進一步闡明,令謎團留下不少瑕疵。例如警官一副認識主角父親的口吻,卻又無法查出主角父母的資料,凶手的目的和凶案其實無直接關係,而他落網一段更是奇怪。

作者的文筆很華麗,但我覺得已經到了過度修飾的程度,讓我讀得有點累。像「用著憤懣的眼神刺穿我的慵懶」,沒錯唸起來很酷,但這樣的句子要讓讀者多想一下才理解,如果用在某些點綴用、增加氣氛用的章節則沒有問題,但連一般的描寫也如此修飾,只會使讀者失去焦點,難以投入故事了。

2012年6月24日星期日

【徵文獎心得】23.七顆閃耀的寶石

富豪陶藝家兼首飾設計師宏山太有六次被逃婚的經驗,六位新娘都在婚禮前夕失蹤,而記者麗子機緣巧合下結識宏山太,被熱烈追求。麗子的男友、刑事科隊長宮本一一直在追查這宗懸案,而麗子會否捲入事件,成為第七位失蹤者?

這篇作品在某些地方顯出作者的青澀。文筆方面有待改善,在描寫和敘事技巧上都略嫌稚嫩,可幸是情節交待上仍算清晰合格,多寫幾篇鍛鍊一下自然會有進步。推理線方面,則有數處致命傷,例如犯人突然從天而降(那個角色根本可以一早登場),警察揭開第一個謎底時提出的論據缺乏說服力(那段就像說警方愚蠢地無視一項明顯的證據,四年後的今天才忽然看到)等等。此外,標題中提及的那個點子,實在令人懷疑可行性,如果有看過Discovery Channel(或BBC One的某些節目),就會知道,那個手法要求的儀器並不簡單。

撇開上述的缺點,我覺得本篇也有可取之處。我雖然說那個「標題的點子」可行性存疑,但光意念本身,相當有趣。這也令我覺得非常可惜,因為這點子只要包裝一下,就是一個能讓讀者驚訝的爆點,作者大概是捉摸到方向,腦海中有謎團的雛型,可是因為經驗不足而無法好好塑造成一篇精采的作品。本作無法通過初選,我想是因為推理的部分太粗糙,令評審覺得只有謎團而無理可推,希望作者能再接再厲,多留意一下推理小說的「套路」,讓這些好點子能以推理小說的面貌呈現。

2012年6月23日星期六

【徵文獎心得】22.小心留言

被女友拋棄、職場不如意、家人間關係緊張的劉雨軒決定自殺,沒料到被高中同學救回。輾轉間加入了一個心靈輔導組織,當他以為人生露出曙光,沒想到接下來遇上更殘酷的命運……

本作的缺點頗為明顯,就是推理性太弱,不少情節巧合性過高,謎團解開時,讀者才會發覺某些沒有提示的理由。話雖如此,光著眼於小說部分,我認為本作算是一篇不錯的作品。

作者的文筆不錯,故事條理清晰,描寫主角的潦倒相當有力,在角色心情上寫得有血有肉。本作很有寫成出色社會派/心理懸疑推理的潛力,只是作者似乎沒有好好考慮推理小說的特性,沒在適當地方加強力度,才會讓我說出最上面「推理太弱」的評語。在情節起伏、角色行為、事件原由等等作者都有圓滿的考慮,就連某些巧合,我都覺得只是稍稍過火,只要收斂一下就變成「戲劇性」(像主角前輩針對主角、女死者跟主角之間等等都在合理範圍,但殺兄凶手一段則過度巧合,而且無助於主線劇情發展)。

事實上,本作在意外性是不俗的,事件的原由亦算合理,有點「奇情小說」的味道。如果作者能好好運用這些元素,在故事前段考慮誤導讀者、增加懸念、公平地留下伏筆,本作會是一篇不錯的推理小說。

2012年6月22日星期五

【徵文獎心得】21.花火男

離奇的自焚事件一樁接一樁發生。警員日光偶遇記者阿夜,一起注視著案件的發展,而阿夜提出,犯人是跟日光一樣會吃火焰的「花火男」……

本作有一個致命的缺陷,就是沒有開宗明義地指出它的奇幻(或科幻)元素。這是「科幻」和「科幻推理」的最大分歧,前者在故事結構上沒有限制,任何點子(元素)也可以隨時加進劇情內,但後者則必須顧及論理性,亦即是必須讓讀者在讀到結局時,察覺當中的邏輯脈絡。當故事前段舉出一堆不可能犯罪,卻在結末道出犯人是以科幻的「隔空殺人」犯案,即使前段有稍作暗示,亦於事無補,難以令讀者對這個結果滿意。在推理小說中,如要令讀者接受,必須先明確指出故事中的世界裡有隔空殺人這事實(以本作為例子,至少要有某角色隔空令物件著火的情節),否則只會留下一個嚴重的漏洞。

另外,本作有一個地方令我難以投入,就是作者在九成的篇幅都用上「天音」轉述對話。即是沒有採用像這種常見的敘事:

「你剛才到哪兒去了?」小明問。
「我到哪干你屁事?」小強噘噘嘴:「總之我現在到了就行啦。」

而用上這種抽離的寫法:

於是,小明就問小強,他剛才到哪兒去了,我到哪干你屁事,小強噘噘嘴,總之我現在到了就行啦。

這寫法不是不行,問題是過分抽離,讀者難以投入故事,而且當所有對話堆在一起,就無法讓讀者清楚掌握角色的對話。推理小說必需把「理」放在「情」之前,或許作者因為某些理由以此方法創作,但如果無法令讀者了解故事的脈絡,那就不是「推理」小說。

雖然上面說了好些缺點,本作也不是差勁的作品,尤其當作一般小說(魔幻寫實小說?),題材和感情處理都不錯。兩位主角之間的同性戀情在結末真相暴露時變得深刻,而單論動機的話,亦具有不俗的懸疑味道。在動機的處理上,作者的伏筆編排得當,如果在調查和犯案過程中也做到這種編排的話,我相信本作會得到更多評審的青睞。

附帶一提,我對某角色設定有個小疑問:孤兒院裡帶頭欺凌弱小的少年是院長的兒子--為什麼院長會讓自己的兒子在「孤兒院」裡生活的?

2012年6月21日星期四

【徵文獎心得】20.刻骨銘心的推理狂

在一場拯救人質的行動中,主角脫離大隊,潛入敵方的陣地。然而他有另一個目的,是要調查一宗士兵在碉堡自焚而死的舊案子……

本作我讀得非常吃力,大概因為有兩個問題。故事一開始滿吸引的,描寫主角在坑道攻入敵營,有一種軍事小說的氛圍,然而接下來卻是冗長的調查報告和死者日記。那些報告和日記雖然埋下不少伏線,但因為術語甚多,日記部分亦有流水帳的味道,令我這個不熟識台灣軍方生活的香港人消化不良。其實以往我都讀過以軍中生活為題材的參賽作品,但以內容而論,本篇是當中最令我愈讀愈感到不耐煩的一篇。好吧,這只是我的問題,上述的批評不能作準,作者請見諒。可是,之後的問題卻大了。

作者敘述完往事,劇情回到主角身上時,猛然暴走,一整個超展開。我了解本作的詭計,光以謎團而論,有它獨特的趣味,但作者似乎為了讓這個謎團「合理」地出現,編寫了一堆破天荒的情節來解釋前因後果,令我招架不來。看到最後,中國、美國、大企業、軍武科技、間諜情報一口氣爆出來,頗讓我感到莫名其妙。更重要的,是我無法清楚明白事件的真相,各個勢力在自焚事件中的角色,甚至我無法理解這一場「拯救人質」的戲是什麼一回事。其實我不介意「超展開」,但先決條件是有條理地講故事,讓讀者能夠享受這些展開吧。

2012年6月20日星期三

【徵文比賽】明日獵星輕小說徵文大賽


啊,我原來忘了在部落格貼這則新聞。明日工作室舉辦輕小說徵文獎,題材不限(歡迎推理小說),字數只要三萬至六萬(對,是中篇),2012年7月31日截止。首獎獎金台幣十萬元,版稅另付,這相當吸引啊。我想,最近應該有不少投稿台推徵文獎的朋友閱讀本部落格,各位不妨考慮把作品修一修、加點篇幅,試試參加這比賽?尤其我對好些參賽作品的想法是「推理部分不及其他元素吃重」,或是「結構不夠嚴謹」,這些在輕小說中都不是問題。找尋適合自己的創作道路,就要多作嘗試。

官方網站:
明日獵星輕小說徵文大賽

【徵文獎心得】19.末世妖魔傳說

女警冷若水跟觀察力驚人的神秘女生佐莉絲成為室友,而在一宗男性刺傷情敵的案件中,佐莉絲發現疑點,於是拉著冷若水,出發調查事件……

女性現代版福爾摩斯探案。在設定上蠻有趣的,率直的女警版華生配上神秘古怪的美女福爾摩斯,很適合發展成系列作。作者在模仿福爾摩斯式的推理上表現不俗,以微小的特徵再長篇大論地推理出事實,令人會心微笑,增加了故事的趣味,可是,我認為本作在整體上只能說是差強人意。

最大的問題在於謎團的設計過於簡單。福爾摩斯式的故事除了驚人的偵探外,意外的真相也很重要,本作的真相幾乎沒有任何意外性可言,作者甚至沒有設計誤導或欺騙讀者。於是,故事的重點移到「偵探如何搜集證據戳破犯人的謊言」,但這點也處理得不夠亮眼,偵探找到的事實,其實並沒有令犯人敗陣的力量,如果犯人臉皮厚一點,死口不認,狡辯之下偵探仍沒有實證可以「釘死」犯人。

如果作者打算繼續寫本系列,我建議作者想一下更誇張的事件,想像一個所有角色都認為是事實的假像,以及只有偵探洞悉的真相,這樣的舞台才夠大讓這位有趣的偵探起舞。

2012年6月18日星期一

【徵文獎心得】17.我.飛鳥

陳康在混沌之間,發覺自己死了。在眼前出現的不是孟婆,而是化成老鷹模樣的孟公。在孟公引導下,他要說明他的一生,以至推理出死亡的過程……

魔幻推理小說。作者的文筆不錯,以前衛獨特的角度來講故事,充滿趣味。以魔幻手法包裝,很容易令劇情流於奇幻,但作者能緊抓主線中的邏輯,令本作保留了推理小說的特質。作者在謎團設計中亦用上很別致的手段,揉合了敘述性詭計和本格推理,而當中採用的模糊化真相更讓故事添上風味。

個人認為,本作在構思和手法上都大膽而創新,可是我對某些部分的處理有點保留。首先我認為那段類似「給讀者的挑戰書」有點多餘,因為本作並不是追求公平的傳統本格推理,冒出挑戰書這種小章節只會令故事節奏停頓;然而,比起這個小問題,我覺得末段的缺失比較嚴重。作者以後設手法,在故事外多包裝一層,再以這層次為謎團解套,我認為這是相當煞風景的做法。故事直至主角跟孟公說明一切事實(正確來說,是該角色當時以為的一切事實),都保持著一種疑幻疑真的氛圍,黑白天鵝戲劇一段更是神來之筆,把真實和假像之間的界線徹底模糊化,而最後再道出另一重真實的做法亦相當合理,結末一句帶出魔幻感亦很出色,但作者讓自己登場來解拆故事,就破壞了先前辛苦建立的魔幻感。我相信作者有能力讓主角獨白來解釋第二個真相,或許他或她不想以老舊的手法去處理,所以挑了這種方法來說明,可是我由衷的認為這手法並不成功。

每年徵文獎都有一些與眾不同的投稿作品,本作就是其一,而我認為本作在創新和推理之間的分寸拿捏得很好,文筆亦沒有不少前衛小說那般艱澀,可說是上佳之作,如果那股魔幻的味道能延續至結尾,我想較容易得到更多讀者的欣賞。

2012年6月17日星期日

【業務報告】《大魔法搜查線 01》作者簽名版(香港)



《大魔法搜查線》第一集已到港,而在旺角開益書店更有在下的「初回限定簽名版」(註)發售。

※註:因為是第一集,所以是「初回限定」。七月第二集完結篇上架時,我再去簽名的話就是「最終回限定簽名版」。(笑)

另外,早前提過的「香港x台灣」作者對談Q&A,經出版社同意後,可以放在部落格公開(點擊可放大)。以下就是內容,各位有興趣的讀者,請多多支持!謝謝!


【徵文獎心得】16.弒。殺之剎

夏家的夫人莫娜潔慘死,傭人落蕾發瘋,但仍能說描述凶手的外貌。問題是,她所指的凶手是個十二歲的孤兒,而對方更在遙遠的國外。許氏兄妹被死者的妹妹委託,調查事件,到底孤兒和死者有什麼關係?

這篇作品跟另一篇參賽作品〈暗弒〉的問題差不多,都是有推理小說的想法,卻沒有寫成推理小說。大致的心得跟該篇接近,我就不把相同的意見再寫一次,請作者參考那篇感想。如果跟〈暗弒〉相比,本篇的敘事好一點點,感覺上較易讀,但在評定一篇推理作品優劣的範疇內,兩篇不相伯仲。

我覺得本篇的推理構想蠻不錯的,角色身分的誤導、角色之間的恩怨、死者慘死的真相都算吸引,光這幾點,理應可以築構出一篇不錯的推理作品。奈何作者採用了一堆靈異玄幻的元素,破壞了本來的優點。鬼魂、催眠都可以在推理小說中使用,但絕不能在最後才冒出來,在讀者眼中,只會覺得作者偷懶,或是猜作者沒有能力想出合乎常理(或現實)的劇情。我認為,本篇只能稱為「加入了一點推理元素的靈異小說」而已。

2012年6月16日星期六

【徵文獎心得】15.我們都不再寂寞

一群高中生因為某個約定,在颱風天到南部遊玩,入住民宿。在孤立的民宿裡,有人看到屍體,而民宿的人員消失無蹤,跟外面失聯,他們要在這情況下面對隱藏在暗處的凶手……

老掉牙的基本問題:在短篇裡,請控制角色數目。其實本作的作者在角色登場時也用上一些技巧,像先讓四位角色坐一輛車子,到步後再讓另外四位加入,然後在民宿遇上某一位角色,以及另外兩位配角……好吧,這程度已經是技巧再好也無用了。一個暴風雨山莊式的短篇,主角群有四男四女,再加一位往事中的死者、一位主角群認識的女生、兩個突然冒出來的大學生、一位民宿的歐巴桑、兩個計程車司機……總計十五人。人數上已是長篇的規模了。

人多本來已是一大缺點,而伴隨這缺點而來的,是本作的情節相當混亂。作者的確有想出事件的前因後果、殺人詭計、角色關係等等,但由於角色太多,使劇情變得複雜,而作者並未有足夠能力處理,於是所有伏線、描寫、案發過程、調查全都擠成一團。作者模仿了很多推理小說的設計,像孤立的環境、預告殺人、無頭屍、偽裝殺人、身分調換、引發新案件的舊案子等等,可是這些都只具推理小說之形,無推理小說之實,作者未能一一掌握上述元素的特點和用途,於是作品就像一道乍看材料豐富,味道卻不對勁的料理。

建議作者別太貪心,一口氣用上太多點子(和角色),寫一些較簡單、條理容易控制的推理故事,人數盡量限制在六人左右吧。故事中有些片段我覺得寫得滿不錯,像小晴用手溫暖咪咪姊的臉頰、或是一開始閱讀日記的氣氛等等,如果作者能保持那些部分的寫作水準,配合簡潔清晰的推理線,應該能寫出不俗的作品。

2012年6月15日星期五

【徵文獎心得】13.忌/14.妒

吳念恩的女友雅筑死了。為了尋找凶手,他四出打探,更找了老朋友警察丁奐文幫忙。就在丁奐文調查當中,吳念恩卻自殺身亡……凶手到底是誰?

我沒有弄錯,這不是一篇作品的心得,而是兩篇。〈忌〉和〈妒〉描寫的其實是一個故事,是以不同的角度去敘述的同一個事件。我讀畢兩篇後,有點懷疑這其實會不會根本是「一篇」作品,但從字裡行間,又看出作者特意把它們拆開的意圖(更別提合起來的話字數會突破參賽要求的上限)。這是一個大膽的嘗試,可是,我得說這做法不成功。

先說一下作品的讀後感吧。單以推理線來說,元素齊備,伏線鋪排、解釋、紅鯡魚、調查過程、動機、殺人手法等等都合格工整,或許有些細節稍嫌牽強(像現場飄來的字條),但我覺得仍是可接受範圍之內。文字技巧有待改進,有些地方敘述得不大好,甚至出現奇妙的第一人稱加第三人稱的謬誤,不過這一點只要多練習就能改善。我覺得這位作者在推理創作上有一定的水平,只要鍛鍊一下就能寫出更好的作品。

然而,這兩篇作品有一個地方令我相當為難,不知道該稱讚還是批評--就是「一個故事主體拆成兩篇」的手法。我覺得這種嘗試是值得鼓勵的,問題是,從結果而論我覺得作者這次搞砸了。我是先看〈忌〉的,看到中段時頭頂冒出一堆問號,因為角色們說出一堆沒有描寫過的案情。之後我看〈妒〉,開始了解案情是怎麼一回事,可是卻因為看了前者,知道了謎底而令故事失去吸引力。我作出一個假想,如果我先看後者再看前者又如何呢?可能會好一點,但〈妒〉的結尾亦指出了真凶,如此一來,讀〈忌〉時亦會失去某些樂趣。這兩篇的情況是「只讀一篇的話會覺得不完整,讀兩篇的話會因為預先知道某些底蘊減低趣味」。如果作者仍想作這種嘗試,必須記得一點--如果讀者只讀某一篇,亦必須讓對方覺得故事完整。這是相當困難的創作手法,而且在一個徵文獎裡,你不能假設評審們會看到或先看某一篇,小心別浪費氣力。

話雖如此,我還是得讚一下作者的嘗試,畢竟任何反傳統的手法,都有可能拓展出新的道路。即使這次失敗了,能從中吸收經驗,難保他日的成功就是建立在這經驗之上。

2012年6月14日星期四

【徵文獎心得】12.牽絆之網

一名秘書被勒斃,凶嫌向警方自首,主角政警官被鑑識科刑警拜託插手,因為對方認為案件有可疑。自首的嫌犯有一名雙胞胎妹妹,案發時亦在現場附近,到底,凶手是誰?

相當不俗的本格推理,作者以雙胞胎詭計作為主軸,玩出一點新意。我認為本作對雙胞胎詭計的分析很精闢,主角最後的推理,既合理又工整,把邏輯推論發揮得淋漓盡致。另外,主角最後的一些描寫亦讓故事添上額外的色彩,貫徹了小說中的某個非推理的主題(也是篇名所指?),我對這個小插曲很欣賞。

或許本作的謎團不算複雜,破案過程亦頗為簡單(基本上,把證據全放出來,就餘下兩名嫌犯了),不過我認為只要寫得好(包裝得好),就是一篇出色的推理小說。我甚至覺得本作有入圍決選的資格,不過,亦因為它有好些缺憾,所以我覺得它無法入圍頗為合理(但以我個人的標準,本作有通過複選的水準)。我認為本作有兩個缺點,第一,故事中有不少線索沒明寫,例如監視器的部分、主角盤問某證人用上的手段等等,只要稍加修飾,就能公平地向讀者展示,當讀者讀至結局時會更感意外。我認為本作可以早早提出主角最後談及的兩個問題「誰殺了死者?」和「殺了死者的是誰?」,單單這個點子已有足夠的邏輯趣味,愈早讓讀者發現「凶手是二者擇一」,上述的兩個問題反而會成為漂亮的盲點。第二,我不知道本作是否系列作中的一篇,主角某位「出了事」的同事老被提及,但結果卻沒在故事詳述事件,令人摸不著頭腦。這個角色令讀者分心,我一直以為他跟本作相關,怎料原來是無關係者。在短篇連作中,這種手法當然沒有問題,但在如果在獨立短篇(尤其是參賽用的短篇),這就會大大影響作品了。

2012年6月13日星期三

【徵文獎心得】11.箴言12:22

主角被裁定因為精神病殺人,在療養院被強制治療。他一再聲稱有另一個跟自己一樣的人犯案,而那個凶手,更是從他童年時開始,已在同一個小鎮中長大……

文筆一流,氣氛非常強烈的優秀作品。故事以主角獨白為主,對話少之又少,但作者卻能寫出緊湊、懸疑的味道,毫不沉悶,令讀者一口氣追看。而在細節描寫、角色編排上都相當出色,技巧老練,點出亞裔人在美國生活的心境,而這心態和敘事角度,和故事內容相輔相成,讓小說增添層次和深度。

在推理方面,作者選用了一個很別緻的題材(謎底),配合他或她的寫作技巧,令本作非常成熟,然而,在結局處理上卻有好些瑕疵,令我感到十分可惜。首先是結局中有好些伏筆沒有解釋,部分巧合或沒有告知讀者的情節(像某某被收買提供不實的線索)已讓推理性打折扣,而像監視器等明顯有漏洞的部分,更破壞了結局的圓滿度。另外,我認為本作謎底的那個「狀況」是非常精采的,可是作者無法善用。簡單來說,故事中作者敘述了A,漸漸讀者發覺真相可能是B,而結局前連角色都判斷成B,作者才告訴讀者真相是A。這種手法不是不行,但對讀者來說是有點反高潮,縱使本作有C(那個精采的「狀況」點子),卻只是用來輔助A,而不是拿C當作核心謎底,這就令我覺得太浪費了。

本作的構想其實很出色,文筆也極好,如果能好好處理一下伏筆,增添結局的圓滿性,那就是一篇足可入圍決選的傑作了。

2012年6月12日星期二

【徵文獎心得】10.老鼠、貓或狗

藝術家C氏的作品被破壞,警員陳亭焉進行調查。犯人是藝術家A氏還是B氏?另外,以行為藝術著稱的神秘藝術家狐狸,跟此案又有沒有關係?

其實上面的簡介描述不了本作的重點,可是如果多寫就會爆雷。我認為本作是一篇很獨特的作品,作者利用了某些推理小說的技巧,去敘述一個反映藝術發展困境和反思香港社會現況的故事。我想本作大概歸類作社會派推理,不過,在某些情節上卻不同於社會派常見的寫實性,反而帶著本格(新本格)的趣味和點子。

或許就是這個原因,令本作的風格有點不統一。在某些情節上,讀者會看到很純粹的邏輯推理,像把藝術品破壞案中歸納成四個可能;而另一方面,作者又借故事鞭撻香港社會某些不公平、不自由的現象,借推理來闡揚理念。這兩個方向並非互不兼容,只是讓兩者並存、融合有一定的困難,講求很高的寫作技巧,我覺得在這點上本作並不見得出色。

作者在某個詭計上的設計其實很不錯,問題是該設計不但近乎無跡可尋,更大問題是這詭計其實無謎面可言--或者用另一種說法,這詭計到底有什麼目的?對中心思想有什麼用途?這種詭計一是「有跡可尋」,在故事中營造一堆不協調感,最後讓讀者發覺盲點的存在;一是「無跡可尋」但有其意義,例如用來突顯劇情中的某個元素。本作的這個詭計偏向後者,可是我想了好久,也實在說不出該詭計對主題有何幫助。

作者的文字不俗,能吸引讀者細味故事,不過因為雙線發展再加一堆往事和角色內心獨白,令劇情變得有點零碎,讀者較難聚焦於某一點上,削弱了推理小說的條理性。以小說來說相當成熟,片段式的敘事有其味道,可是在追求抽絲剝繭、暴露真相的推理小說裡,這種敘述手法就成為了包袱。我個人挺欣賞本作言之有物的優點,不過作者似乎側重了文學性,而弱化了推理性,我只能嘆句可惜了。

2012年6月11日星期一

【徵文獎心得】9.我殺了我母親

賴德在獄中等候判刑,他殺害了母親。在閱讀著事發前一個月的日記,回憶後每天的生活,然後等待死刑的判處……

本篇的最大缺陷,是謎底太明顯,我甚至有點疑惑那個算不算是「謎底」。看過全篇,感覺上作者是想作出某種誤導,可是這個誤導實在不成功,我想大部分讀者讀到一半已能確認故事的來龍去脈。

嚴格來說,本作的謎團設計是成立的,但這種謎團的寫作技巧要求比較高,要神不知鬼不覺地埋下誤導相當困難,而作者未能做出這類詭計的水準。我有一點意見--如果作者真的打算用上「那種詭計」的話,在主角的描寫上應該採用更主觀的立場去寫,放棄一切客觀的描述(例如忽然大吼、激動的行為),因為那是主角的日記,這反而是一個製造盲點的最佳手段,而結末的母親日記拿來對照,讓兩者呈現不同,更能突顯推理小說的趣味和意外性。

作者的文筆不錯,故事其實滿流暢的,角色描寫也很立體。不過我在描寫上有一些意見,因為故事以日記體進行,某些情節卻跟日記的本質有衝突。例如第一篇日記,主角在日記裡記下:

我愣了愣,她變化之大的反應讓我錯愕,我心想她怎麼了?但這對我的煩惱並不會有太大幫助。我也回了房間躺在床上,但我其實睡不著,現在才晚上八點,所以我打開日記書寫,大約半個小時,她敲了我房門。
……

在時點上完全出問題了。直到「打開日記書寫」都是現在進行式,但最後兩句卻出現了「半小時後她敲了房門」的陳述,那到底寫這段時是在敲門前還是敲門後?日記體是追求真實的文體,作者可以用上以下的技巧:

我愣了愣,她變化之大的反應讓我錯愕,我心想她怎麼了?但這對我的煩惱並不會有太大幫助。我也回了房間躺在床上,但我其實睡不著,現在才晚上八點,所以我打開日記書寫。今天要記下的大概就是這些吧。



剛才發生了一點事情,所以我還是再記錄一下。就在我剛闔上日記,正要無聊地躺在床上時,她敲了我房門。
……

以日記體敘事時,請徹底投入角色,假想自己跟敘事者處於同一環境,這樣子寫出來,不但說服力更強,也更容易讓讀者投入,令他們以為自己真的在讀角色的日記一樣。

2012年6月10日星期日

【徵文獎心得】8.師生

主角和室友失業潦倒,二人為了賺取酬金,替一位失貓的主人幹起尋貓的工作。貓兒很快找到,主角發覺貓主人在領圈上裝設了鏡頭,一時好奇把記憶卡拔下來,看看貓兒失蹤的幾天到了哪裡--在照片中,主角看到一位穿校服的女高中生吊死在教室之內……

無可否認,這作品的切入點很有趣,角色的言行個性、與案件的交集等等,都相當吸引人,可是,即使擁有這些優點,我覺得本作跟「佳作」仍有好一段距離。本作最大的問題是伏筆太少。作者有交待死者死亡的原因、涉事人物跟死者的關係、主角調查的經過,問題是這些部分並不足以支撐謎底,我甚至想說,「謎底」並不像「謎底」,只像由作者透過主角之口,說出某角色的經歷而已。

其實作者有嘗試加入伏線,但我覺得那些部分不太成功,無論對解釋事件或是讓讀者可以進行推理,兩方面都幫助不大。除此之外,本作錯別字的數量頗多,已經影響到閱讀了,而且作者必須注意一下文筆,學習一下小說的寫法。

撇開上述的缺點,我覺得本作也有一些優點,最明顯的是在感情描寫方面,在描寫女死者的心路歷程,以及她與某角色之間的內心掙扎,我覺得寫得不錯。話雖如此,我個人認為作者宜多看多寫,了解一下推理小說的架構和佈局,畢竟推理小說創作講求的是情節的邏輯關係,鋪排伏線並不是單純把某情節提早告訴讀者而已,更要考慮誤導、隱瞞、提示讀者等作用。

2012年6月9日星期六

【業務報告】《遺忘.刑警》日本版及義大利版


《世界を売った男》
初版日期:2012年6月9日
售價  :1260円(税込)
ISBN:9784163814506

世事總是充滿巧合的。去年八月,當我知道之前交給明日工作室的恐怖小說《魔蟲人間》將於一個月後出版之際,突然收到皇冠出版社的通知,告知拙作《遺忘.刑警》入圍第二屆島田莊司推理小說獎,即將出版(其實在收到皇冠通知前夕,已有友人從全國新書資訊網發現三部入圍作品的書名,告知在下)。結果兩部作品的出版日期只差幾天。無獨有偶,當我之前交給明日工作室的《大魔法搜查線》正要出版時,日本版和義大利版的《遺忘.刑警》也同時出版,三者連續幾天在地球上不同國家不同城市的書店上架,真是萬料不到。

日本版的書名改成《世界を売った男》(出賣世界的男人),是取自原作副題的「The Man who Sold the World」。其實我當初投稿時有考慮過用這首David Bowie的歌曲當書名,但我不想寫成中文,而我覺得在台灣市場上很少純粹以英文作書名的小說,於是把它當成副題。可惜的是,因為一些排版上的問題,這副題無法放在中文版的封面或內頁,結果一直被鬼隱了。在頒獎禮當晚的晚宴上,擔任翻譯兼評審之一的玉田誠先生跟我閒聊,當時我們就有說過書名的事,我有點希望把副題變成書名(有必要的話,原題可以變成副題),到後來經email討論,得知文藝春秋出版社的部長亦提議用這歌名當書名,對我來說實在求之不得。不過使用曲名牽涉到歌曲版權,當中花了好些工夫,幸好最後也得到批准。(在日本,這曲名的使用權竟然分散在三個人/團體手上,其中一方更是美國公司,中間頗為轉折哩)

另外,日本版跟中文版有部分情節不一樣,我有修過稿件。其實,我對作品中某些情節是不大滿意的,這樣說絕對不是貶低其他參賽作品,或是暗示評審的眼光如何,我只是覺得,再好的作品也有改進的空間,更何況此作是在下的首部出版的長篇呢。在玉田誠先生協助下,我聽過文藝春秋的責編荒俣先生的一些意見,而其中一些地方亦是我在投稿後覺得應該修改的地方,於是把改動連同報告書交給玉田先生,讓他譯成日文,讓荒俣先生過目。現在出版的,就是這個修改後的版本。所以很不好意思的說句,我對日本版較為滿意。

在出版前,我亦不知道日本版的封面設計如何,而我從臉書看到封面的幾個鐘頭後,我就收到實物的作者贈書了(突然收到,嚇一跳)。封面非常酷,製作那個雕塑的藝術家是三浦均先生,我從他的網站才知道他在國際間拿過不少獎項;而書本設計者是關口聖司先生,他是文藝春秋的有名裝丁家,據知道尾秀介的《月與蟹》和石田衣良的《池袋西口公園10:PRIDE》也是由他負責。加上玉田誠先生的傳神翻譯,編輯荒俣先生的用心處理,還有最重要的、島田莊司老師撰寫的選評文章,看到拙作能在他們手上變化成一本實體作品,我簡直是受寵若驚。

在此感謝玉田先生、荒俣先生、文藝春秋的各位、玉田先生的太太Vicky、經紀人東君姊、還有島田老師,為了答謝您們,我會繼續努力寫作。 :)


《DUPLICE DELITTO A HONG KONG》
初版日期:2012年6月6日
售價  :€ 14,50
ISBN:9788896317327

當我正為日本版感到雀躍時,義大利版的帥哥翻譯Rick突然告訴我,原來義大利版也要出了!這比日本版讓我更驚訝,因為在知道翻譯完成後我一直沒收到消息。

義大利版的書名改成了《DUPLICE DELITTO A HONG KONG》,即是「香港雙重謀殺案」(Double Murder in Hong Kong),這讓我有點意外,但客觀而論,這書名改得可圈可點,讀者讀完作品後,大概會對書名隱含的雙關語而莞爾。另外,這名字讓我想起王家衛導演的《重慶森林》,英文原名「Chungking Express」,然而在義大利上映時題為「Hong Kong Express」--可能「Hong Kong」對義大利人有不錯的吸引力?如果是的話,我希望拙作能搭王大導的便車了。(笑)

感謝翻譯胡叡克先生(對,就是電視節目《WTO姐妹會》那位義大利帥哥)、出版社Metropoli d'Asia的編輯們、還有Metropoli d'Asia的CEO Mr Andrea Berrini,您們讓在下的作品踏足歐洲,那簡直是「超越了最瘋狂的夢」(Beyond the wildest dream)啊。

When I was still thrilled by the publication of the Japanese edition, I was suddenly informed that the Italian edition would be released too! This piece of news was from Riccardo, the Italian translator. It's more surprising than the Japanese edition because I haven't got updated for a while, and I'm really glad to hear that.

The book title has been renamed as "DUPLICE DELITTO A HONG KONG", which means "Double Murder in Hong Kong". It's a bit unexpected, but I do like this new title. I think the readers would be amused by its double meaning after reading the book. Moreover, this title reminds me Hong Kong director Mr Wong Kar-wai's famous movie "Chungking Express", as it was retitled as "Hong Kong Express" in Italy. Maybe the phrase "Hong Kong" is pretty attractive to Italian? If so, I hope my novel could draw some attention from the one who loves Wong Kar-wai's movie. (grin)

I would like to thank Mr Riccardo Moratto, all the editors, and last but not least, Mr Andrea Berrini, the CEO of the publisher Metropoli d'Asia. My work won't be able to reach Europe without the help from all of you. It's beyond my wildest dreams. Thanks a lot!

【徵文獎心得】7.三億元事件

在獸人居住的約克市裡,巡警志狼在調查一宗凶殺案期間,竟然中了三億元的彩券。當他以為可以解決經濟上的困難,弟弟竟然遭綁票,綁匪打電話到警局要求志狼以彩券交換人質……

就推理線而言,本作很出色,不會被任何一篇入圍作品比下去。作者很巧妙地利用巧合和詭計,兩者相輔相成,泡製出一個條理清晰、伏筆完滿、趣味非凡的本格推理故事。或許偵探登場有點突兀,但以謎團而言,這已經足夠好,幾乎無可挑剔。

作者的文筆也很不錯,敘事簡潔俐落,讓讀者可以很愉快地讀完,在一些描寫上也很幽默,像隊長要求隊員埋伏時「收起尾巴」,就有一種雙關語的趣味。如果說本作的瑕疵,我覺得最大的問題是「角色都是獸人」的設定上。別誤會我反對用上奇幻的設定,相反我覺得這點子蠻好玩的,問題是,我認為作者沒有好好考慮使用這設定的優點和缺點。

使用奇幻設定的推理,會讓讀者有更多的期待,像使用「獸人」作為角色,我就會想「這個世界的鳥獸人是否會飛?那是不是會出現沒有腳印的殺人事件?」、「不同種族的獸人的指頭數目是否不一?會不會因為發現掌印的指間有蹼,從而知道犯人是蛙獸人?」之類。基本上,當動用了這麼特別的設定,讀者就會假設作者會用上某些現實以外的詭計,而偏偏本作沒有。本作的角色全換成人類,把時代設在現代,一樣說得通。上述的或許只是「沒有善用特色」,並非缺點,但從讀者角度來看,這很容易變成缺點。因為讀者一開始無法掌握故事的設定(獸人的世界?到底跟現實在多大的差異呢?),就會較抽離,投入度會降低。

類似的作品,我想起宮崎駿有份執導的日本動畫《名偵探福爾摩斯(名探偵ホームズ)》,角色都變成擬人化的狗(呃,據說福爾摩斯其實不是狗,是狐狸),基本劇情都跟獸人無關,以狗狗作為角色,只是在畫面上吸引小孩的點子。不過那是動畫,本篇是小說,無法相提並論。或者本作的作者是打算吸引年輕的讀者,所以才導入獸人的設定吧,不過我建議,如果作者打算繼續發展本作,必須多考慮一下世界觀的問題,以及有什麼好方法善用這個世界的趣味性。

2012年6月8日星期五

【徵文獎心得】6.伊底帕斯之謎

考古學教授陳威被一位希臘青年邀請,找尋失落的底比斯寶藏。憑著種種神話、古物、傳說的串連,他們漸漸逼近謎底……可是,在他們身後追蹤的黑影,也一步一步逼近他們。

好,我要很老實說,如果這不是「推理」小說比賽,而由我單人當評審的話,我就會給本作首獎。這短篇太精采了!當然,這是因為我本身是個希臘神話迷,而故事中對不少我認識的神話故事、歷史傳說一一作出合理的串連,簡直就像魔術表演一樣目不暇給。作者的資料搜集做得非常充足,而且在虛構和現實中拿捏準確,以某些真實的資訊作為原點,再加入一些虛構的部分(其實我不大肯定是虛構)輔助,創作出一個解開歷史之謎的故事。早前香港有博物館辦過有關「神話傳說中的怪獸」展覽,展出了大英博物館的好些藏品,其中一個展廳,就是以獅身人面獸為主題,講解埃及、希臘(底比斯)、腓尼基等地的獅身人面獸的異同,而我讀本作時,就回憶起那些展品,而作者更想像出一套合理的推論,解釋了它們之間的關係,超乎我的想像。

而本作無法入圍,我想,是非戰之罪。這個文類能否列入推理小說,一向備受爭議,它的構成是冒險小說,但亦可以解釋成「解開歷史謎團的推理小說」。本作的推理都有堅實的邏輯作後盾,問題是除非讀者是神話迷或歷史迷,在閱讀前已有先決的知識,否則一般讀者會覺得作者說了算。我個人是認為本作可以算是廣義的推理小說,因為角色在作出推理前,有公平地說明背後的資訊,當然如果更貼近推理的話,可以再詳細一些,或在更早一點提出多一些一般讀者也可以公平競猜謎底的線索。不過,這只是以「把本作寫成推理」為前提,事實上,我認為本作以目前的樣子呈現,已夠好。(嗯,或者可以再長一點吧,事件太快結束了,有點浪費,加添枝葉足可寫成八萬字的長篇啊)

本篇作品令我想起去年某篇作品,風格上類似,不知道是否同一位作者的作品?跟去年那一篇相比,同樣有「讀者無法先得的知識」的疑問上,我覺得本作的處理優秀得多。我不會排除這是因為我個人的喜好問題(笑),但我衷心的認為,本作的趣味性較強,娛樂性更高,對歷史和神話的聯繫性亦更亮眼。我好有興趣問問作者故事中的某些假設,因為我不懂古希臘文、古埃及文等等,但作者寫得相當具說服力,那到底是不是真的?如果是真的話,故事中某些想法,我覺得有島田莊司和丹.布朗等暢銷作家的級數啊。

2012年6月7日星期四

【徵文獎心得】5.酒店密室謎案

大陸商人沈卓堅一家遊香港,翌日因宿醉獨留飯店之內,竟然被殺,現場更是密室。犯人是妻子、女兒、兒子、媳婦、秘書,還是另有其人?密室之謎又如何解決?

勉強稱得上工整的推理作品。有謎團、有動機、有手法、有調查有解謎,規格上是沒有可以挑剔的,而且作者的文筆易讀,伏筆也相當公平,可以說是一篇工整的推理小說。然而,我認為有幾個不能無視的缺點,令本篇即使「工整」,卻無法達至「好看」的程度。

最大的問題是謎團出現的理據薄弱。在本格派作品中,密室是常見的詭計,但好的本格作品,必須考慮多一點:為什麼凶手要弄個密室出來?密室是因為意外而出現的嗎?還是凶手有什麼古怪的癖好,所以要用密室殺人?本作在這點上缺乏合理的編排。更甚的是,本作其他地方十分寫實,像地名、時事、中港關係等等,這些都令故事傾向寫實,而偏偏詭計卻是「浪漫化」的密室殺人,還要是凶手特意製造出來的。在寫實作品中,沒有凶手會笨得製造密室,有精力做這個,不如製造不在場證明和找替死鬼。

此外,凶手的行凶手法也很奇怪。如果凶手預計到死者被發現的過程,他只要用更簡單的手法就能製造密室。或者,作者忘了指出發現屍體者在打開密室時鑰匙在死者身上這個重點(其實這也有方法可以偽造),但依劇情流向,發現者無法驗證也是合理的,結果就變成凶手明明有簡單的方法不用,改用複雜到爆的方法去殺人一樣。而凶手落網一段也非常彆扭,害我以為作者還有回馬槍,畢竟那一段像是為了洗脫真凶嫌疑,故意頂罪的過程。

我覺得本篇的作者在寫作上功力不錯,處理伏線亦很有條理,但在謎團構想上欠缺火候。希望作者能在構想階段多花點時間,只要想出一個好的謎團,我想他或她在演繹上不會有任何困難。

2012年6月6日星期三

【徵文獎心得】4.老男孩

為了賣地,春從都市回到故鄉老家,重遇少年時的三位摯友。春遇上嘴臉醜惡的開發商老闆,好友們更因為賣地一事不和。昔日的片段屢屢閃過,春想起少年時代,四人為那個她而企圖執行的「X計畫」……

在讀完作品的一剎那,我對本作有非常良好的印象,心想為何本作只能通過初選呢?然而當我撰寫本心得,要寫上面的簡介的一刻,就有點明白其他評審的想法--本作的推理性未免低了一點。

作為一篇小說,本作相當出色。作者的描寫、帶點漠然的語氣的敘述都令作品充滿味道,劇情轉折、角色對話都能吸引讀者追看,光就這幾點而言,我覺得作者是一位充滿說故事才能的創作者。鋪線和收線都處理得很漂亮,情節的功能性恰到好處地運作,點與點之間的相連令作品十分工整。

我之前說「推理性低了一點」,主要是因為故事的謎團不明顯。我寫出簡介時,發現一個兩難,如果把謎面寫出來,故事的趣味似乎就減半了。其實,本作較接近「犯罪小說」,但它的「成長小說」的味道太濃厚,蓋過了犯罪的味道,很容易會被當成「有推理和犯罪成分的成長小說」。作為一篇小說,這是絕對無問題的,坊間有不少暢銷作品都跑這路線,奈何本徵文獎是「推理小說徵文獎」,跟其他作品相比,本篇就吃虧了。

雖然我認為有方法加強本作的推理性(例如強調少年時代的那個計畫、更清晰地描寫各人的關係,從而導入更多的誤導和不協調感),但回心一想,目前的樣子反而較好。本作的成長小說主題已經夠紮實,篇名中的「老男孩」亦解釋了一切,硬加推理性,搞不好只會削弱本來的優點。如果說其他意見,我覺得奸角最後沒有後續行動有點離奇,如果他有把柄被抓,或許會令故事更圓滿。

2012年6月5日星期二

【徵文獎心得】3.你殺了誰

網路上的推理同好會的會員們首次聚會,眾人來到一間廢校見面。廢校流傳著「打不開的教室」的傳聞,更指因為出了人命學校才遭棄置。而這場聚會,實際上是一起謀殺事件的掩飾……

本作是一篇有強烈本格氛圍的推理作品。密室物理詭計、偵探(推理愛好者)聚會、下藥詭計等等,有著濃厚的本格趣味。然而,作者似乎不甘於以這些元素湊成一部一般的本格作品,於是在這個謎團之外加上厚厚的一重,在結尾時交待出弦外之音,配合第二人稱的章節,以及沒有明寫謎底、要讀者自行推敲真相的結局,令故事顯出特殊的味道。問題是,這味道到底是好是壞?

我必須老實說,我看完作品後,無法確定我理解的真相,是否作者想表達的真相。這是推理小說中開放式結局不容易寫的原因,因為推理的讀者是想追求答案,而一般文學作品中,開放式結局往往是想讓讀者自行詮釋,這就跟推理小說的本質相違背。「令所有讀者有相同的答案,但又不明言」是推理小說中開放式結局的做法,所以作者必須小心,確保有足夠資訊讓讀者在讀過作品後能歸納出單一結果。而本篇,我認為這部分未能做到。

故事的核心謎團很易理解,也相當合理,然而一配合間幕用的第二人稱段落,以及那個多覆蓋一層的「真正的真相」,就出現混亂,因為讀者無法判斷真凶的身分,以及文中出現疑似敘述性詭計的部分。我就是無法理解兩種視點所描寫的關係,乍看是用上那個詭計,但結末一段如果當成那個詭計,就跟前段不統一,出現結構矛盾。更甚者是某些線索在時點上出現異常,無法令人猜測主謀的用意,加上開放式結局,我就難以確認真相。

也許因為上述的複雜性,作者在描寫角色時避重就輕,以防露餡或犯駁,但這卻更進一步地削弱故事的可讀性,令讀者難以了解角色,謎底出來時意外性頓減。基本上,我認為作者的構想是不錯的,複雜的謎團有其吸引力,但愈複雜的謎團,就愈倚賴清晰的敘事,複雜的謎加上不易讀的文字,只會令人霧煞煞而已。

2012年6月4日星期一

【徵文獎心得】2.暗弒

日本女科學家被神秘人委託工作後,慘遭殺害。台灣的作家季桐被死者母親委託調查,他從死者的日記中發現奇怪的語句,與此同時,他跟神秘的偵探鄔云邪搭上……

本作令我想起一些包裝成推理的言情小說,有推理之名無推理之實。嚴格來說,本作其實有一個符合推理的主軸,作者亦有考慮過詭計的設計,在死者身分、凶手正體、殺人動機等部分都讓我察覺創作意圖,以骨幹來說,作者的確是打算寫一篇推理作品的。可是,只有推理的骨架,沒有推理的血肉,出來的也不能稱為推理小說。

首先,推理講究劇情的邏輯推演,是以因果關係來鋪陳,而本篇作品,老實說我認為作者沒有先想好每一個部分之間的關係,就動筆創作。感覺上,角色的行為和動機互不相干,角色不像是帶領劇情的人,而是被劇情扯著走的「物件」。其次,作者明顯地只想到動機和謎團的核心,卻沒想好如何合理地填上殺人手法等細節(咳,手法其實是很重要的,才不是「細節」),於是只好以怪力亂神、科幻奇幻的點子填補漏洞。請記得,推理小說中有兩點是大忌,一是機器神(在結末前才爆出新登場的凶手、之前沒提過的線索),二是以訴諸超現實(在沒有先告知讀者,爆出「超能力殺人」、「穿越時空」、「預知未來」等點子)。本作最後有提到角色擁有超能力,像平行宇宙、預知等等我仍可以接受,但利用「未來的科技殺害死者後瞬移到另一地方」(更別提殺害前後某調包詭計根本不成立,除非某人的科技連現實和記憶也可以更改),就太離譜了。

2012年6月3日星期日

【徵文獎心得】1.比爾運動

美國費城一間公立學校開啟埋藏了二十年的時空膠囊,卻意外發現一份遺囑的缺頁。遺囑牽涉的,是台灣一個棒球練習場的土地,繼承者是一位台灣人。然而,遺囑的主人狄克強森先生之死,到底是不是意外?還是說,這是一場謀殺……?

這篇作品有個不錯的主題,謎團設計、佈局、解謎亦有不錯的表現,按道理是篇不錯的作品,可是,我認為在文筆及敘事上的弱點,令它的水準打了折扣。在優點方面,作者利用兩個不同的地點(美國和台灣)、兩個時空(過去的命案和現在的調查),製造出不俗的趣味,加上一些真實存在的事件,加強了故事背景的說服力。謎團方面的設計亦有板有眼,雖然不是什麼驚天動地的大陰謀,但不論凶手殺人的動機、案件的來龍去脈都相當合理,有些地方亦見出人意表。

不過本作的缺點亦頗明顯。原案件(過去的殺人案)的條理清晰,配合真實事件更鞏固了合理性,但「現在」進行中的事件的合理性卻值得商榷,尤其是某有權力的美國人打算殺害嫌犯、主角為了阻止此事發生而去調查,敘述上有點一廂情願。其實小說是虛構的,天馬行空的情節並不影響故事的可信性,重點是如何令讀者相信這劇情可行。我覺得,本作在這方面力度不夠,有些情節單純由作者說出來,可信性一減,讀者的投入程度亦相對地下降了。此外,我認為作者的敘事經驗略淺,這個故事架構雖好,但有點超過他或她的控制範圍,在文筆上亦有可以進步的空間。

總的來說,這作品雖說不上優秀,但也不平庸。相信作者累積一點寫作經驗,會有更好的表現。

2012年6月2日星期六

第十屆台灣推理作家協會徵文獎個人心得 前言


各位好,在下是陳浩基--這句話好像變成每年心得文的固定開場白了。今年我亦像上兩年一樣,會在部落格貼出台灣推理作家協會徵文獎所有參賽作品的個人心得,從現在開始每天一篇,貼完五十三篇後就差不多是入圍作品集出版、年會暨頒獎禮舉行的時間。不過,先跟各位說一說,今屆比賽中在下的職責有點變動。

過往兩年我都擔任初複審評審之一,但去年年中我已接到任命,本屆改當負責人,即是負責收稿、整理、分組、協調評審、制定細則等工作。因為採匿名評審制,負責人通常不會擔任評審,所以我本屆沒插手初複審的評審項目。本來以為評審的工作比負責人吃重(要讀不少稿子嘛),但結果原來各有各的難處,負責人要處理各組評審的疑問、留意評審進度、處理查詢等等,要一心多用。在二月中旬,選出四篇決選入圍作後,我的工作就告一段落了--因為我身在香港,沒法處理決審會議的安排以及出版事務,所以就由同僚接棒。

然而,這時候卻出現了第二個變動。

在去年的會議裡,協會決定今屆決審增加評審人數,由往年的三人增至五人,而因為一些緣故,當中一個席位懸空,而經過討論後,由小弟出任--沒錯,我本來以為本屆不會當評審的,結果反而成了決選評判之一。我本來也擔心這跟匿名審核制有衝突,但我發覺我完全不認識四位入圍者,連名字都沒聽過(註一),在沒有利益可以申報下,總算沒有壞什麼規矩。

於是,我就開始了審稿的工作。由於我不在台灣,沒辦法出席評審會議,我就撰寫了一份詳細的評審報告,連同投票意向託協會成員在會議交給其他評審,讓他們決定賽果。四篇入圍作品都有相當不錯的水準,其中三篇我覺得都有足夠資格奪獎(餘下的一篇也是佳作,只是在結構上有一個我不能無視的瑕疵,所以才會有此結論),各有亮點。

所以,其實這次的心得文,有不少是在評審工作完結後才寫的,我在之前只讀了四分之一左右。會卯起來把全部讀完,除了想繼續「傳統」外,更是老話一句:我希望這樣子可以推動一下中文推理創作,畢竟每位作者都花了好幾個星期甚至好幾個月的時間(註二),費盡心力去創作,如果只換來一句「落選」,實在太可惜了。

談一下本屆的整體質素:佳作不少,但令我訝異的,是優秀的「擦邊球」和「非推理」比往年多,我發覺我今年在心得中經常寫「以小說而論很出色,但推理方面……」這類感想。當然也有反過來的,謎團設計很棒,但劇情或包裝上卻欠火候。另外,作者寫作經驗明顯不足、文筆稚嫩、不懂得講故事的作品亦減少了,不過反過來出現了另一種令我頭痛的作品--文筆不錯、描寫充足、推理邏輯卻跳躍到我看不懂的故事。每次讀到這類作品,我都懷疑是不是我誤讀或漏讀某些情節,可是再三翻讀,總是搞不懂。還好評審之一的李柏青今年也有為每篇作品寫心得,讓我可以來個對照檢查,確認一下。(從結果而言,我搞不懂的那些作品,柏青兄也有類似的感想……)

最後,我必須不厭其煩地再說一次:這些心得文只是個人感想,是以一個「同樣喜歡推理創作的讀者」的角度來撰寫的,並不是什麼「指導文」或「評論文」,如果有作者不認同在下說法,請別在意,也歡迎利用留言系統提出創作觀點。這些心得文都不會爆雷,只有簡介和讀後感,如果有作者不想我公開(或是刪掉簡介),請留言給我。

期待各位參賽者再接再厲,不要因為落選或我的感想而氣餒,如果拙文能對你的創作有一點幫助,我更會非常高興。若然你只是一位讀者,對創作躍躍欲試,那不妨讀一下這些心得,說不定亦會有所啟發。中文推理,尚有很大的發展潛力哩。

註一:話說在決審會議後,我才從負責出版項目的同僚信中知道,原來我聽過其中一位入圍者的筆名。他投稿時個人資料沒填上這個名字,所以當我知道這消息時,老實說我是暗暗吃一驚,沒想到那篇作品是出自他的手筆。

註二:唔……或許不是「每位」吧。(笑)



其他評審心得:
2011台灣推理作家協會徵文獎作品心得(總評)
2011台灣推理作家協會徵文獎作品心得(一)
2011台灣推理作家協會徵文獎作品心得(二)
2011台灣推理作家協會徵文獎作品心得(三)

相關網頁:
第十屆台灣推理作家協會徵文獎 參賽名單
第十屆台灣推理作家協會徵文獎 初選名單
第十屆台灣推理作家協會徵文獎 複選名單
第十屆台灣推理作家協會徵文獎 決選名單

2012年6月1日星期五

非常土砲青少年推理--《神功戲殺人事件》

徐焯賢《神功戲殺人事件--少年推理館(1)》

會買這作品,純粹是因為書名(笑)。我知道香港有好些以中學生、小學生為對象的推理小說,卻一直沒有讀過,可是知道本作後,就決定買來看看什麼葫蘆賣什麼藥--以「神功戲」(粵劇)為主題的推理小說,到底會有多本地化?是純粹賣噱頭、還是真的運用到這題材呢?

讀畢全書,感想是:以青少年推理小說來說不俗。我認為寫給年輕讀者的推理作品,必須具備幾個特色:

.角色個性明顯,讀者容易代入
.進展快,沒冷場
.即使是沉重的案件,仍要具備明亮的氛圍
.對白要幽默
.邪不能勝正(政治正確)

以上說的,本作都能做到。作者是創作青少年小說的老手,在角色編排、塑造上駕輕就熟,更確立了少年偵探團每位角色的定位--一個擅於看穿人心、一個擅長整理資訊、一個是正統的推理好手,一個是不按牌理出牌的天才。每位角色都有其功用,即使某人比較搶眼,但其餘角色亦有表現的機會,光這一點,已值得不少嘗試寫青少年推理小說的朋友借鏡。

在故事結構上,作者也用上一招很值得學習的招數。故事描寫四位主角和老師到離島參觀醮會,進行專題報告研究,在到埗後翌日凌晨發生命案。我見過不少新手作者會詳細介紹角色、描寫主角們到島上的前因後果,說明島上角色們跟案件中人認識的經過,然後出現案件……但本作的作者很有經驗,故事開始不到數頁就交出屍體,然後再倒敘眾人到島上的過程。對讀者來說,謎團愈早出現愈好,因為大家都在期待事件(稱作「推理小說」當然期待可怕的案件了!),一開始抓住讀者的好奇心,往後就贏了一半。

以推理而論,在謎團設計上有一定水準,其中兩次逆轉的設計,顯出作者對創作推理小說的功力。犯人的動機、做法也有對應的伏筆,而且作者善用了「神功戲」的元素,讓謎底跟主題拉上關係,令「神功戲」不單是本作具備教育意義的外皮,詭計之所以成立,也因為故事在這個特殊的環境中發生。這些部分,都是本作的最大優點。

至於缺點方面,我覺得有一兩處有改善的空間,但不算是大缺點(尤其作為一本青少年讀物)。最主要的問題在於角色實在太多,作者明顯是以Whodunit作為主軸,重點是「誰是凶手」,可是涉案人士的描寫太少。當讀者無法知道每一個角色(嫌犯)背後的利害關係,根本沒有足夠的線索去推敲誰是真凶,相對地,偵探指證犯人時震撼力就會大減。我想,在本作中這是一個兩難,因為本作是一本「青少年小說」,如果描述太多嫌犯之間瓜葛和恩怨情仇就可能令作品變調;不過,這正正是我覺得本作嫌犯(紅鯡魚)過多的毛病,戲班裡共二十四人,即使刪去只有名字的跑龍套,重點嫌犯也有十三人,除非小說有四十萬字,否則沒可能夠位去一一描寫。假若一開始把犯人縮小至戲班中的五人,效果應該會更理想。

另外,部分伏線太遲出現也是一個明顯的瑕疵。例如嫌犯們在案發前一晚的經歷、別墅各人房間的分佈圖等等,都應該早一點告訴讀者。我不知道作者是否怕這些線索太早放出來會讓謎底變得太明顯,但觀乎那兩次逆轉的設計,我覺得在趣味上作者已做足工夫,我認為即使讀者察覺謎底,也不會影響讀者讀到結局的愉快心情。

如果不以青少年推理小說的角度來看,有一個部分其實問題頗大的,就是真相中某物件(不是凶器)的去向。那個部分雖然說得通,但卻變成是「出於警方的疏忽而成立的詭計」,這是推理小說的大忌之一。警方疏漏不是問題,但要視乎有沒有足夠的說服力,當警方曾作出地氈式搜索,盧督察又不是省油的燈,這個盲點的力度就太弱了。如果從這兒切入,再去審視劇中凶手的某些做法,更可能挖出一堆說服力的問題,不過,這種琢磨的手法是以Hardcore推理迷的角度來提出,本作既然定位在青少年小說,那就沒必要鑽下去。

總括而言,本作是一部工整易讀的推理小說,對青少年讀者更有足夠吸引的賣點。對吃慣重口味的推理迷來說或許略嫌清淡,部分材料可以有更好的方法泡製,但至少,清淡得來也有幾分鮮甜,整體賣相頗佳,確實值得一讀。